Os grandes faraós do Antigo Egito governaram a terra por milhares de anos e testemunharam feitos monumentais em arquitetura, arte e cultura. Esses reis e rainhas eram considerados divinos, agindo como mediadores entre os deuses e o povo. A história do Antigo Egito teve sua parcela de faraós renomados: o grande construtor Ramsés II, o jovem Tutancâmon, a poderosa Cleópatra e o visionário Akhenaton. Cada um deles deixou uma marca indelével sobre a civilização egípcia e, assim, moldou uma das culturas mais antigas e interessantes do mundo. A história do Antigo Egito cobre mais de três mil anos, e como houve dezenas de governantes, muitos faraós entraram na história. Aqui estão alguns dos mais famosos, de diferentes períodos do Antigo Egito, organizados de acordo com suas dinastias:
Período Dinástico Inicial (c. 3100–2686 a.C.)
Narmer (Menes)
Narmer unificou o Alto e o Baixo Egito em um único reino e, portanto, se tornou o primeiro faraó da Primeira Dinastia. Narmer é considerado o fundador do regime dinástico do Antigo Egito, e ele é comumente associado à Paleta de Narmer, que simboliza a unificação das duas terras. Seu reinado estabeleceu o padrão para o estado central do Egito e sua brilhante e vital cultura.
Djoser
Djoser foi o faraó que governou o Egito durante a Terceira Dinastia, por volta de 2670 a.C. Ele é lembrado por ter ordenado a construção da Pirâmide Escalonada de Saqqara, projetada por seu arquiteto Imhotep. Nessa primeira pirâmide jamais construída, a arquitetura egípcia evoluiu de simples túmulos estilo mastaba para a forma clássica da pirâmide. O reinado de Djoser também é marcado pela elaboração do aparato administrativo e religioso do Egito, por meio do qual as características gerais da monarquia foram delineadas para os séculos seguintes.
Antigo Império (c. 2686–2181 a.C.)
Sneferu
Sneferu foi o faraó do Egito mais conhecido por seus trabalhos relacionados à construção de pirâmides. As principais pirâmides que ele construiu incluem a Pirâmide de Meidum, a Pirâmide Curvada e a Pirâmide Vermelha. Isso indica grandes avanços no desenvolvimento das técnicas arquitetônicas. Sneferu transformou a pirâmide de degraus típica de períodos anteriores na pirâmide clássica de lados lisos, que se tornaria a forma aceita no Egito antigo. Seu reinado também é caracterizado pelo progresso econômico e pela estabilidade.
Khufu (Queóps)
Khufu foi o faraó mais conhecido por ser o comissionador da Grande Pirâmide de Gizé, uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo. A pirâmide era seu túmulo e refletia a notável habilidade de engenharia do Egito antigo; ela continua sendo uma das estruturas mais reconhecíveis na história da humanidade. O reinado de Khufu é mais comumente associado a projetos monumentais de construção e à centralização do poder real, mas pouco se sabe sobre sua personalidade ou governo além dessas grandes realizações.
Khafre
Khafre foi o faraó que ordenou a construção da segunda maior pirâmide de Gizé e da Grande Esfinge, que acredita-se ser um retrato do faraó. O complexo piramidal de Khafre, filho de Khufu, continuou a grandeza de seu pai. Sob seu governo, as artes e a arquitetura continuaram a ser desenvolvidas, sendo a Esfinge o símbolo mais icônico do Egito antigo.
Menkaure
Menkaure foi o faraó do Egito e é lembrado por ter ordenado a construção da pirâmide menor entre as três de Gizé. Apesar de seu tamanho menor, seu complexo piramidal foi uma obra arquitetônica impressionante. Menkaure é conhecido por suas estátuas, incluindo a famosa estátua triádica com sua rainha, Khamerernebty, que reflete o alto nível de realização artística durante seu reinado. Seu reinado é geralmente visto como uma continuação da grandeza dos faraós da Quarta Dinastia.
Primeiro Período Intermediário (c. 2181–2055 a.C.)
Mentuhotep II
Mentuhotep II foi o faraó da Décima Primeira Dinastia do Egito e é considerado o reunificador do Egito após o Primeiro Período Intermediário. Suas bem-sucedidas campanhas militares e alianças estratégicas puseram fim ao período de fragmentação política e restauraram o governo centralizado. O reinado de Mentuhotep II inaugurou o Império Médio, um período de estabilidade, crescimento econômico e florescimento cultural. Ele também é famoso por seu monumental templo funerário em Deir el-Bahari, que serviu de modelo para os túmulos faraônicos posteriores.
Império Médio (c. 2055–1650 a.C.)
Amenemhat I
Amenemhat I foi o faraó do Egito durante a Décima Segunda Dinastia e é considerado o fundador dessa dinastia após a reunificação do Egito. Ele fortaleceu a autoridade central, reorganizou a administração e conduziu campanhas militares na Núbia e no Sinai. Amenemhat I transferiu sua capital para Itjtawy, perto do Faium, para melhor controlar o Alto e o Baixo Egito. Seu reinado marcou o início da era dourada do Império Médio, com prosperidade econômica, estabilidade e o crescimento da literatura e das artes.
Senusret III
Senusret III foi o governante do Egito durante a Décima Segunda Dinastia e é considerado um dos maiores governantes do Império Médio. Lembrado por suas campanhas militares, Senusret III fortaleceu as fronteiras do Egito, especialmente na Núbia, e trouxe mais controle sobre a Península do Sinai. Ele iniciou várias reformas administrativas significativas que contribuíram para o desenvolvimento do governo e do comércio. Seu reinado é marcado pelo grande florescimento das artes: retratos desse faraó o mostram com uma expressão mais realista, às vezes sombria. Seu reinado é considerado o auge do Império Médio do Egito.
Segundo Período Intermediário (c. 1650–1550 a.C.)
Reis Hicsos
Os Hicsos foram um grupo de governantes asiáticos que conquistaram o Egito durante o Segundo Período Intermediário, incluindo Salitis, Bnon e Apófis. Eles fundaram a Décima Quinta Dinastia e governaram a partir do Delta do Nilo, com sua capital em Avaris. A eles é atribuído a introdução da carruagem puxada por cavalos, do arco composto e de outras melhorias militares para o Egito. Embora fossem estrangeiros, adotaram muitos dos costumes egípcios e se integraram à sociedade egípcia. Seu governo terminou com a expulsão pelos faraós nativos tebano, liderados por Seqenenre Tao e Kamose, o que deu lugar ao estabelecimento do Novo Império.
Novo Império (c. 1550–1077 a.C.)
Ahmose I
Ahmose I foi um faraó do início do Novo Império, mais conhecido por expulsar os governantes hicsos do Egito, reunificando o país e fundando a Décima Oitava Dinastia. Suas campanhas militares no Delta do Nilo foram características importantes que puseram fim ao Segundo Período Intermediário de governo estrangeiro. O reinado de Ahmose I marcou o início do Novo Império, que seria uma era de prosperidade fenomenal, expansão militar e grandes conquistas culturais. Ele iniciou uma série de projetos de construção, como a reconstrução de templos e monumentos danificados pelos hicsos.
Hatshepsut
Hatshepsut, uma das faraós femininas mais bem-sucedidas da história do Egito, governou durante a Décima Oitava Dinastia do Egito. Inicialmente, ela assumiu um papel intermediário como regente de seu enteado, Tutmés III, mas depois se declarou faraó, adotando títulos e iconografia masculina para garantir sua posição. Ela é amplamente lembrada por seus grandes projetos de construção, especialmente seu templo funerário em Deir el-Bahari, e por seu avanço nas redes comerciais, especialmente com Punt. Seu reinado garantiu anos de paz e prosperidade para o Egito, sendo lembrada como uma líder forte e visionária.
Tutmés III
Conhecido por muitos como o "Napoleão do Egito", foi o faraó da Décima Oitava Dinastia e um dos líderes militares mais importantes da história do Egito. Através de uma série de campanhas muito bem-sucedidas no Levante, Núbia e Síria, ele construiu o império egípcio com a maior extensão territorial que já teve. Tutmés III também executou grandiosos programas de construção e fez grandes contribuições para a cultura e religião do Egito. Após a morte de sua madrasta, Hatshepsut, ele assumiu plenamente o trono, consolidou seu poder e levou o Egito a um período de riqueza e influência sem precedentes.
Amenhotep III
Amenhotep III foi o faraó do Egito durante a Décima Oitava Dinastia e presidiu o período mais espetacular de poder e riqueza dessa dinastia. Ele é lembrado por sua diplomacia e por estabelecer relações pacíficas com outros povos, como a Babilônia, Assíria e Mitanni. Seu reinado foi marcado pela estabilidade política, prosperidade econômica e grandes projetos de construção, incluindo o famoso Colosso de Memnon. Amenhotep III também promoveu as artes, e o Egito teve uma grande influência cultural, política e religiosa durante sua época.
Akhenaton
Akhenaton, anteriormente conhecido como Amenhotep IV, foi um faraó revolucionário que introduziu o monoteísmo no Egito, adorando apenas o deus Atum, o disco solar. Ele mudou a capital do Egito para Aton e tentou centralizar o culto de Aton, destruindo templos dedicados a outros deuses egípcios. Embora sua reforma religiosa tenha sido de curta duração, o reinado de Akhenaton teve um grande impacto cultural, pois deu origem a um estilo artístico distinto, que se afastava da rigidez tradicional da arte egípcia. Sua esposa, Nefertiti, também é uma das figuras mais emblemáticas dessa era.
Tutancâmon
Tutancâmon, também conhecido como o "Rei Menino", foi o faraó que assumiu o trono em uma idade jovem, após a morte de Akhenaton. Seu reinado foi relativamente curto e marcado por esforços para restaurar os antigos cultos egípcios, depois que a religião de Atum foi abandonada. Tutancâmon não teve a chance de governar por muito tempo devido à sua morte precoce, mas sua tumba, descoberta quase intacta no Vale dos Reis por Howard Carter em 1922, revelou tesouros e artefatos extraordinários que capturam a imaginação do mundo até hoje.
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